即使在今天，清潔水仍然是全世界許多人的特權。根據世界衛生組織（WHO）的數據，至少有18億人飲用受糞便污染的水，到2040年，世界上很大一部分人將因飲用水資源不足而承受水壓力。與此同時，根據聯合國兒童基金會（UNICEF）的數據，每天約有1800名兒童死于腹瀉，原因是供水不安全，從而導致霍亂等疾病。

因此，我們必須開發高效、經濟的水凈化方法。這正是由EPFL的LászlóForró領導的一個科學家團隊所取得的成就，他們使用了一種新的凈水過濾器，該過濾器將二氧化鈦（TiO2）納米線和碳納米管結合在一起，只利用太陽光。

科學家們首先表明，TiO2納米線本身可以在陽光下有效地凈化水。但是，將納米線與碳納米管交織在一起，形成了一種復合材料，通過對水進行巴氏殺菌，殺死細菌和大型病毒等人類病原體，增加了一層額外的去污能力。

其原理是，當太陽光可見光譜中的紫外線照射到濾光片上時，會導致濾光片產生一組稱為活性氧（ROS）的分子。這些物質包括過氧化氫（H2O2）、氫氧化物（OH）和氧氣（O2-），已知是有效的病原體殺手。

研究人員用大腸桿菌測試了他們的設備，大腸桿菌是細菌存活研究的“金標準”，但它應該與其他細菌病原體一起使用，如空腸彎曲菌（發達國家常見的腹瀉誘發病原體）、藍氏賈第蟲（一種引起腸道賈第蟲病的微生物）、沙門氏菌、隱孢子蟲（引起腹瀉隱孢子蟲病）、沙門氏菌，甲型肝炎病毒和嗜肺軍團菌（引起退伍軍人病）。該設備特別擅長去除水中的所有病原體，甚至在去除農藥、藥物殘留、化妝品等微污染物方面也顯示出了良好的效果。

福羅說：“在化學家、物理學家和生物學家的密切合作下，我們開發了一種非常高效的水凈化裝置，它不需要任何能源，只需要陽光。我們的原型即使在偏遠地區也能為小規模人口提供清潔飲用水，而且很容易擴大規模。這是一項偉大的成就，該項目的一個重要‘副產品’是，它吸引了大量關心環境問題、追求可持續性的有才華和積極性的學生。”

在發表在《自然》合作伙伴雜志《npj清潔水》上的論文中，研究人員展示了過濾器的原型，并提出了進一步改進的建議。該項目的首席科學家恩德·霍爾瓦思認為這將在多才多藝的科學界創造一個強有力的后續行動，并有望為各機構提供資金。