地球上70%的面積被海水覆蓋，卻僅有0.007%的水可以為人類所直接飲用，我們的生存環境之“惡劣”由此可見一斑。如果你遭遇海難，被拋棄在水天茫茫的大海上，即使你有一艘獨木舟，也幾乎是死路一條，因為很難找到淡水來維持你的生命和意識。不過美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的科學家們已經破解了這個長期存在的難題：如何將海水直接變成純凈的飲用水?未來只需帶個小小的碳納米管裝置，我們就可以方便快捷地獲得生命所需的淡水，甚至可以大規模淡化海水，將沙漠改造成綠洲，承載人類文明的未來希望。

目前海水淡化的最大需求在中東土豪國家，多采用蒸餾法和逆滲透法，但都需要消耗大量能量，水貴如油，所以你沒有石油經濟的支撐，就連用水也捉襟見肘，只有土豪家才能敞開洗澡。

勞倫斯利弗莫爾國家實驗室和馬薩諸塞州東北大學的研究人員合作，開發了一種原子尺度的碳納米管材料，中間的孔隙只有0.8納米，僅為人類頭發直徑的五萬分之一。這種材料只允許水分子有序通過，較大的鹽離子則只能望“孔”興嘆，不得其門而入。研究人員說，水分子在這種碳納米管中的通行速度比在人體腎臟的水通道蛋白中還快6倍，這種位于細胞膜上的蛋白質在膜上形成彎曲狹窄的孔道，只允許水分子以扭曲的“姿勢”成一列艱難通過，對人體水分的再吸收起著決定性的作用。

碳納米管比現在任何一種脫鹽方法，無論是天然的還是人工的都要高效得多，科學家們希望這一突破可以帶來下一代的大規模水凈化技術，讓人類在任何環境中都能獲得取之不竭用之不盡的純凈水，到時候你的飲水機、凈水器就可以直接扔進垃圾堆了，城市的水源水庫再也不用擔心那些不文明的排放了。